Tennis 101 - Peter Bodo, Tennis.com

It was just like old times: Marat Safin reached up into the honey-colored light and threw down thunder, playing tennis like he meant it (something that ceased to be a Safin trademark some time ago). Of course, he also berated himself, bounced his racket, examined the Slazengers the kids threw him like a peevish jewelry appraiser, often rejecting one or two before deigning to serve with an identical one.
"You winning four matches and now you're starting to challenge the Federer? I don't think I'm playing semifinals, but that doesn't mean that I have a chance there, because the guy has won how many times already here? I mean, five, six times already, and he's on the way to win his seventh title (insert from above: Are you really sure you want to be telling us this stuff?).
" It's my first semifinal, so levels are a little bit different. To beat Federer you need to be Nadal and run around like a rabbit and hit winners from all over the place" As if he suddenly became aware of what he was saying, he added." But, yes, why not? It's another chance for me.
"But I think it's just a little bit too difficult . . . for me to beat him."
Well, that settles it. Y'all can now spend a comfortable Friday afternoon watching a poker tournament or clogging competition.
But this being Safin, a part of me believes that the scenario he described might give him his best - if still paltry - chance to accomplish the unthinkable. The last thing that a guy as conflicted and prey to self-doubt as Safin needs is the kind of pressure that comes with feeling like he ought to be in the Wimbledon final, the self-imposed pressure that comes from really wanting to win Wimbledon and being willing to risk everything to see the job through.
Safin is a free spirit, and the best explanation for the wild fluctuations of his career is that he has a aversion to feeling pressure. It's anathema. It's strange and scary. Hail, pressure feels a lot like - Ohmigod!. . . responsibility! Talk about something more terrifying than the Federer forehand. . .
I asked the first question in the presser: A lot of people had given you up for dead not long ago. Here you are in the semis. Tell us a little bit about how you turned it around.
He replied: "Well, I also start to think that I lost it completely because the way I played for past year. I didn't really - nothing worked until I changed the coach, I tried to do something different, you know, I didn't have any expectations.
That work continues with a pretty big task on Friday. But hey, how lucky is Safin to be here in the first place? I asked him if it struck him as ironic that this present resurgence took place at the major where he had performed most listlessly, and he answered:
"Yeah, it happens. S*** happens."
For a guy like Marat, that's a pretty handy all around explanation for everything.
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Tennis 101

Come ai vecchi tempi: ha raggiunto l’Olimpo e ha iniziato a lanciare fulmini, giocando davvero a tennis (qualcosa che aveva cessato di essere il marchio di Safin da tempo). Naturalmente ha lottato con se stesso, ha lanciato la racchetta, ha esaminato le Slazengers che i raccattapalle gli passavano come un mastro gioielliere, spesso rifiutandone un paio prima di accettare di servire con una identica.
“Vinco quattro partite e divento un pericolo per Federer? Non penso. Sono in semifinale, ma non significa che avrò delle possibilità, perché lui quante volte ha vinto qui? Cinque, sei volte e sta per vincere il settimo (inserto: sei sicuro di volerci dire queste cose?)
“È la mia prima semifinale, il livello è un po’ differente. Per battere Federer devi essere Nadal e correre come un coniglio e giocare vincenti da ogni parte del campo.” E poi, come se si di colpo si accorgesse di cosa stava dicendo ha aggiunto “Ma si, perché no? È un’altra opportunità per me”. Anche se penso che sarà un po’ difficile … per me batterlo.
Questo chiude il caso. Possiamo tutti andare a passare un tranquillo venerdì pomeriggio a guardare un torneo di poker o delle danza tradizionali.
Ma dato Safin, una parte di me crede che questo scenario gli farà dare il meglio per raggiungere l’impensabile. L’ultima cosa di cui un ragazzo insicuro e disturbato come Safin ha bisogno è quella pressione per cui DEVI arrivare in finale a Wimbledon, la pressione auto suggerita che VUOI vincere Wimbledon rischiando di pregiudicare tutto il lavoro fatto.
Safin è uno spirito libero, e le spiegazioni migliori per la sua fluttuante carriera vengono dal fatto che è avverso alla pressione. È un’anatema. È sconosciuta e paurosa. Pressione si avvicina troppo a … Ommioddio, responsabilità! Ecco qualcosa di più spaventoso del diritto di Federer.
Gli ho chiesto durante la conferenza: molti ti davano per morto e tu sei in semifinale. Come cui sei riuscito?
Ha risposto: Anche io pensavo di essermi perso completamente per come ho giocato l’anno scorso. Nulla è cambiato finché non ho cambiato l’allenatore, avevo perso ogni speranza.”
Il lavoro di recupero ha un grosso ostacolo venerdì. Hey, ma quanto è fortunato Safin di essere qui almeno? Gli ho chiesto de non fosse colpito che la sua resurrezione avvenisse nel torneo in cui aveva giocato peggio finora e mi ha risposto:
“Già, succede. S*** happens.”
 

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